Sommige bestemmingen verrassen je met hun stranden, andere met hun cultuur. Madeira wist mij vooral te bekoren met zijn spectaculaire natuur, indrukwekkende wandelingen en de gezellige sfeer in Funchal. Acht dagen lang verbleef ik in een charmant hotel in de hoofdstad en met een huurwagen verkende ik van daaruit het hele eiland.
De perfecte uitvalsbasis: Funchal
Funchal bleek de ideale plek om te verblijven. Overdag trok ik eropuit, maar elke avond keerde ik terug naar de gezellige hoofdstad. Wat me vooral bijblijft, zijn de sfeervolle straatjes, de levendige terrasjes en de vele goede restaurants. Na een actieve dag was het heerlijk om door de oude binnenstad te slenteren en ergens neer te schuiven voor een lekkere maaltijd met zicht op zee.
Wandelen langs levadas en watervallen
Voor mij zijn de wandelingen zonder twijfel het hoogtepunt van Madeira. Over het hele eiland lopen levadas, historische irrigatiekanalen die vandaag prachtige wandelroutes vormen.
Een van mijn favoriete wandelingen was die langs de watervallen. Het pad slingert door weelderige natuur, langs indrukwekkende rotswanden en door tunnels, terwijl het geluid van stromend water je voortdurend begeleidt. Het voelt alsof je door een tropisch sprookjesbos wandelt.
Naar het dak van Madeira: Pico Ruivo
Een absolute must is de wandeling naar Pico Ruivo, met 1.862 meter het hoogste punt van Madeira. Het landschap is hier totaal anders dan elders op het eiland. Ruige bergkammen, spectaculaire vergezichten en regelmatig een zee van wolken onder je voeten maken deze wandeling onvergetelijk.
Toen ik de top bereikte en uitkeek over het hele eiland, begreep ik meteen waarom dit voor veel reizigers het hoogtepunt van hun reis is.
Funchal van bovenaf
Ook dichter bij de stad valt er heel wat te ontdekken. Met de kabelbaan zweefde ik boven de rode daken van Funchal richting Monte. Alleen al voor het uitzicht is dit een aanrader.
Boven bezocht ik de prachtige Botanische Tuin, waar kleurrijke bloemen, exotische planten en mooie panorama’s elkaar afwisselen. Het is een leuke afwisseling tussen alle wandelingen door.
Een bezoekje aan Cristiano Ronaldo
Wie Madeira zegt, zegt natuurlijk ook Cristiano Ronaldo. In Funchal bezocht ik het CR7 Museum, waar je meer te weten komt over zijn carrière en zijn band met het eiland. Ook voor wie geen grote voetbalfan is, blijft het een leuke stop tijdens een stadsbezoek.
Porto Moniz en de ruige noordkust
Met de huurwagen reed ik verschillende keren het eiland rond. Een van mijn favoriete uitstappen was Porto Moniz aan de noordwestkust. De natuurlijke lavazwembaden zijn prachtig gelegen tussen de vulkanische rotsen en de Atlantische Oceaan.
De rit ernaartoe is minstens even indrukwekkend, met steile kliffen, groene valleien en telkens weer nieuwe uitzichten achter elke bocht.
Paragliden boven het eiland
Voor wie van wat avontuur houdt, kan ik paragliden alleen maar aanraden. Zweven boven Madeira gaf me een totaal ander perspectief op het eiland. De combinatie van bergen, oceaan en dramatische kustlijnen zorgt voor fenomenale uitzichten die je vanuit de lucht pas echt kunt waarderen.
Het was zonder twijfel een van de meest memorabele ervaringen van de reis.
Madeira is een bestemming die perfect is voor wie graag actief reist zonder voortdurend van hotel te moeten wisselen. Vanuit Funchal kon ik elke dag een ander stukje van het eiland ontdekken: van watervallen en bergtoppen tot charmante dorpjes en ruige kustlandschappen.
Wat mij vooral zal bijblijven? De wandeling naar Pico Ruivo, de groene levadapaden, het paragliden boven het eiland en de gezellige avonden in Funchal. Madeira verraste me met een natuur die tot de mooiste van Europa behoort. En precies daarom zou ik zo opnieuw teruggaan.
