In mei reisde onze collega Nathalie af naar het verrassende Bilbao. Deze stad in het Spaans Baskenland staat bekend om haar ligging midden in de bergen, de culinaire Pintxos en haar lokale drank Kalimotxo.
Sport in de stad
Kort na de middag landt Nathalie op Spaanse bodem. Klaar om gedurende drie dagen de hoofdstad van het Baskenland te ontdekken, reist ze meteen naar San Mamés Stadium, het voetbalstadion van Athletic Bilbao. Wist je trouwens dat er sinds 1912 alleen maar Basken in deze club hebben gespeeld? Een feitje waar de Basken zeer trots op zijn. Het stadion ligt in de gelijknamige buurt San Mamés en is ook wel beter gekend onder de naam La Catedral of De Kathedraal. Er zijn verschillende redenen waarom naar deze plek gerefereerd wordt als De Kathedraal. Enerzijds door de reputatie van de lokale fans die goede voetbal weten te appreciëren en sportief zijn tegenover de tegenstander. Anderzijds door geschiedenis van de plek. Voordat het stadion gebouwd werd stond er een kapel op deze plek. De kapel was opgedragen aan Sint Mammes. Wanneer de kapel vernietigd werd zou er iemand gezegd hebben: “Hier gaan ze een kathedraal bouwen”. Kathedraal of niet, wanneer Athletic Bilbao speelt zie je de hele stad transformeren. Iedereen draagt de hele dag de kleuren van het elftal en is in een zeer goede stemming. Wie geen plekje in het stadion heeft, kijkt gewoon mee op de schermen in de verschillende cafés in San Mamés. Maar ook in alle andere bars in de stad is de match natuurlijk te volgen.
In de namiddag bezocht Nathalie het Euskalduna Conference Centre and Concert Hall. Dit is het grootste conferentiegebouw in de Baskische regio. Het is een landmark in de regio en de schoonheid van de concertzaal blaast je zo omver. ’s Avonds waagde onze collega zich aan een sportievere activiteit en speelde ze Pelota, de lokale en zeer populaire sport in het Baskenland. De sport is een variëteit van verschillende balspelen. Je speelt het een-tegen-een, per twee of in team.
De eerste dag vol typische Baskische indrukken sluit Nathalie af met een culinaire beleving. Ze geniet van de lokale gastronomie in een Baskisch farm house.
Cultuur en recreatie ontmoeten elkaar
De volgende ochtend bezoekt onze collega Azkuna Zentroa, het culturele centrum van Bilbao. Het gebouw is zo monumentaal en indrukwekkend dat je het niet kan missen. De hoge muren worden gedragen door dikke en prachtig gedecoreerde steunpilaren. Het plafond bestaat deels uit een dikke laag glas. In dit gebouw ontmoeten cultuur en recreatie elkaar. Je vindt er een cinema, expositie- en fitnessruimte, een concertruimte en verschillende winkeltjes met atypische spulletjes. Wanneer je ver genoeg in het gebouw loopt en naar boven kijkt zie je dat het plafond deels bestaat uit een zwembad! Door het glas kan je zo de silhouetten zien van de zwemmers. Tot slot kan je helemaal bovenaan op het terras ook genieten van een hapje en een drankje.
Genieten van historie en cultuur
In de namiddag ontdekt Nathalie enkele zaken die je gezien moét hebben in Bilbao. Ze begint in de oude stad. Dit is het historisch centrum van de stad. Het is een levendige en dynamische mix van erfgoed, winkels en horecagelegenheden. Je vindt er winkeltjes waar je cadeautjes kan kopen of een nieuwe outfit. Op Plaza Nueva geniet je vervolgens van vele Pintxos, dit zijn meestal sneetjes brood met steeds iets anders op. Hier moet je zeker geweest zijn tijdens je bezoek aan de stad! Net zoals de oude stad, is het Guggenheim Museum natuurlijk een plek die bovenaan je lijstje moet staan. Voor liefhebbers van moderne kunst en architectuur is dit zeker een aanrader. Sinds 1997 staat dit museum te pronken langs de rivier Nervión. Het is veruit de belangrijkste bezienswaardigheid van Bilbao en het Baskenland.
Nathalie sluit haar bezoek in Bilbao de laatste dag af in Getxo, waar ze de iconische transporterbrug bezoekt. Deze brug is UNESCO werelderfgoed en werd ontworpen door de Baskische architect Alberto de Palacio en voltooid in 1893. De brug is 45 meter hoog en overspant 160 meter. Het was de eerste brug ter wereld die mensen en verkeer in een hoog hangende gondel vervoerde en werd als model gebruikt voor vele soortgelijke Bruggen in Europa, Afrika en Amerika, waarvan er slechts enkele bewaard zijn gebleven.
